Paul Splingaerd (Bruxelles, 12 avril 1842 - Xi'an, Shaanxi - Chine, 26 septembre 1906) est un mandarin chinois de haut rang, d’origine belge, de la fin de la dynastie Qing.

Il est le créateur de cette famille subsistante encore aujourd'hui et laisse de nombreux descendants.

Il part en Chine à l'âge de 23 ans, et y accompagne tout d'abord une mission en Mongolie de la nouvelle Congrégation du Coeur Immaculé de Marie (CICM) ; ensuite, il parcourt la Chine avec le géologue von Richtofen, puis il se lance dans le commerce des fourrures et du poil de chameau entre Tianjin et la Mongolie, avant d'entrer au service de Li Hongzhang - un homme d'État de tout premier plan à la fin de la dynastie des Qing - pour le compte duquel il s'occupe des douanes dans le Gansu (chaotingmingguan) où il restera quatorze ans. En remerciement de ses services, Li Hongzhang le portera graduellement au sommet de la hiérarchie des hauts fonctionnaires de l'Empire chinois pour en arriver au niveau de mandarin à « bouton rouge »,. Il termine sa carrière en Chine comme agent du roi Léopold II de Belgique et conseiller du gouvernement du Gansu.

Son nom officiel en Chine est Lin Fuchen (林辅臣) mais il est connu sous d’autres noms dont 斯普林格尔德 qui est la translittération en chinois de son nom belge. On trouve par ailleurs de nombreuses références à lui sous le nom de « Splingaert » et de « Ling Darin 林大人», mais il est connu sous une dizaine d'autres noms dont Lin Tafu, alias Ling Darin, alias Lin Taren, alias Lin Balu, alias Lin Bao Luo, alias Lin-Ta-Jen, alias Линь Фу Ченом, alias сплингерд, alias Geert Springfield, alias Splingerd, alias Splingart, alias Springraed, alias Splingerdel, alias Spelingeret

 

Paul Splingaerd (Brussels, 12 April 1842 - Xi'an, Shaanxi - China, Sept. 26, 1906) was a Belgian orphan who became a high-ranking mandarin in China near the end of the Qing Dynasty.

He is the patriarch of the Splingaerd family with descendants living around the world today.

He left Belgium at the age of 23, and accompanied the first mission to Mongolia of the new Congrégation du Coeur Immaculé de Marie (CICM). After working off his passage expense assisting with the founding of missions, he was employed as a guide and interpreter for German geologist Baron Ferdinand von Richtofen during his survey of China. He later began a trading business bringing fur and camel hair from Mongolia to Tianjin. In 1882 Paul was hired by the prominent Qing government Viceroy Li Hongzhang to run the Customs house in Gansu at China's western border, a post he held for fourteen years.

By the end of his 41 years in China, Paul had earned the highest mandarin rank of "red button" status. While in China he also assisted his king, Leopold II of Belgium, in ventures he considered mutually beneficial to both countries. He died in Xi'an in 1906 on his return from Belgium on a mission on behalf of governmor Peng of Gansu Province.

Splingaerd's Chinese name was Lin Fuchen (林辅臣) but was also known by other names, including 斯普林格尔德 which is the Chinese transliteration of his Belgian name. There are also many references to him as Splingaert, Splingart, Splingard, among others, and the honorifc title of  林大人, or "Great Man Lin."